Thorsby/Torsby

Under tre veckor i Torsby i Värmland och tre veckor i Thorsby i Alabama har fotograf Åsa Sjöström dokumenterat människor i vardag och fest. Genom fotografiet utforskar hon begrepp som identitet och etnicitet i två systerstäder långt bort från varandra, hur kulturuttryck idealiseras, krockar – och föder nya hybrider. 

Hon fotograferar det som betraktas som svenskt i den svenskättade byn Thorsby i Alabama, USA. Och visar hur de föreställningarna skiljer sig från det hon ser i det Värmländska Torsby i Sverige. 

Det är oktober i Thorsby, Alabama, och precis som varje år sedan slutet på 80-talet, kröns nya svenska skönhetsdrottningar – 800 mil från Sverige. I Thorsby är skönhetstävlingen en självklar hyllning till det svenska arvet. Staden som grundades av tre svenskar, en av dem invandrad från Lekvattnet, Johan E Hedberg på 1800-talet. 

Vid sidan av Swedish Queens-tävlingen arrangeras Swedish Fest – en dag planerad in i minsta detalj. Invånarna samlas för en gemensam morgonbön i parken. Bönestunden som är djupt rotad i amerikanska söderns religiösa tradition markerar starten på festligheterna. 

I Torsby, Värmland, möter vi ett annan bild. Det är sommar och under Nostalgidagen fylls gatorna av glänsande bilar, glada människor till doften av bensin och toner från rock’n’roll. Cruising är stort i Sverige och en levande hyllning till en svunnen tid – ett möte mellan människor som delar en kärlek till amerikanska bilar, kläder och nostalgi.

Här möter hon ungdomar som kör EPA-traktorer och lyssnar på hög musik och andra som går sin egen väg i sökandet efter identitet. En av personerna har genomgått en personlig resa för att leva i enlighet med sin könsidentitet. Något som är svårt att hitta i Thorsby, Alabama. De har nyligen infört en särskilt hård lag; En vårdgivare riskerar upp till tio års fängelse om den ger könsbekräftande vård och som transperson har du mycket begränsade rättigheter. 

Tillsammans berättar platserna en historia om hur arv förändras över tid – och hur etnicitet alltid är något som rör sig, blandas och formas på nytt. 

Utställningen öppnar 24 januari 2026