Thorsby/Torsby

Under tre veckor i Torsby i Värmland och tre veckor i Thorsby i Alabama har fotograf Åsa Sjöström dokumenterat människor i vardag och fest. Genom fotografiet utforskar hon begrepp som identitet och etnicitet i två systerstäder långt bort från varandra, hur kulturuttryck idealiseras, krockar – och föder nya hybrider. 

Hon fotograferar det som betraktas som svenskt i den svenskättade byn Thorsby i Alabama, USA. Och visar hur de föreställningarna skiljer sig från det hon ser i det Värmländska Torsby i Sverige. 

Det är oktober i Thorsby, Alabama, och precis som varje år sedan slutet på 80-talet, kröns nya svenska skönhetsdrottningar – 800 mil från Sverige. I Thorsby är skönhetstävlingen en självklar hyllning till det svenska arvet. Staden som grundades av tre svenskar, en av dem invandrad från Lekvattnet, Johan E Hedberg på 1800-talet. 

Vid sidan av Swedish Queens-tävlingen arrangeras Swedish Fest – en dag planerad in i minsta detalj. Invånarna samlas för en gemensam morgonbön i parken. Bönestunden som är djupt rotad i amerikanska söderns religiösa tradition markerar starten på festligheterna. 

I Torsby, Värmland, möter vi en annan bild. Det är sommar och under Nostalgidagen fylls gatorna av glänsande bilar, glada människor till doften av bensin och toner från rock’n’roll. Cruising är stort i Sverige och en levande hyllning till en svunnen tid – ett möte mellan människor som delar en kärlek till amerikanska bilar, kläder och nostalgi.

Här möter hon ungdomar som kör EPA-traktorer och lyssnar på hög musik och andra som går sin egen väg i sökandet efter identitet. En av personerna har genomgått en personlig resa för att leva i enlighet med sin könsidentitet. Något som är svårt att hitta i Thorsby, Alabama där transpersoner har mycket begränsade rättigheter.

Tillsammans berättar platserna en historia om hur arv förändras över tid – och hur etnicitet alltid är något som rör sig, blandas och formas på nytt. 

Omslagsbild: Cheerleader Lexie Deavers, Thorsby high school.

Utställningen öppnar med vernissage den 23 januari 2026