1839 skänkte prosten Anders Lignell en samling fornfynd till Karlstads läroverk. Det räknas som Värmlands Museums födelseår.

”Värmlands naturhistoriska och fornminnesförening” som stiftades 1862 kom att ta hand om samlingen som efterhand utökats. Den förvarades i Gamla Gymnasiet i Karlstad, lokaler som inte var lämpliga för ändamålet. Föreningen försökte lösa lokalfrågan men finansieringen var ett problem. Först 1917 började planerna på att bygga ett museum att ta fart.

Ett upprop gjordes i pressen där värmlänningarna erbjöds att bli medlemmar i en förening, vars främsta syfte var att få till stånd ett länsmuseum för Värmland. ”Föreningen Värmlands Länsmuseum” bildades under stor uppslutning 2 juli 1917. Den nya föreningen inriktade sin verksamhet främst på att samla in pengar och lösa lokalfrågan medan den gamla föreningen ägnade sig åt att sköta om museisamlingarna.

År 1925 beslutades att de båda föreningarna skulle slås samman och få namnet ”Värmlands Fornminnes- och museiförening”. Först 1926 fanns så mycket pengar i kassan att styrelsen kunde ge i uppdrag åt arkitekten Cyrillus Johansson att rita en museibyggnad på Sandgrund i Karlstad.

1929 invigdes Värmlands Museum, en stor händelse i Värmland det året. Professor Helge Kjellin hade anställts som intendent för att ta hand om verksamheten och museisamlingen som nu vuxit avsevärt.

”Värmlands fornminnes- och museiförening” drev ensam Värnlands Museum fram till 1980. ”Stiftelsen Värmlands Museum” bildades 1 januari 1980 och övertog driften av museet. Huvudmän var förutom Landstinget i Värmland och Karlstads kommun ”Värmlands fornminnes- och museiförening”. Genom stadgeändring bytte föreningen i november 1998 namn till Värmlands Museiförening. I styrelsen för ”Stiftelsen Värmlands Museum” ingår tre ordinarie ledamöter och tre suppleanter från Värmlands Museiförening.